NEGYVEN
Virulence csak úgy ontotta a vadászgépeket, melyek nyomban csatlakoztak a harchoz.
Wedge szíve összeszorult, amikor Gate jelentette a Virulence manőverét. Megfordította a gépét, és elszánta magát még egy utolsó, dicsőséges rohamra. Abban a Csillagrombolóban csak hat TIE-osztag fér el. A Zsiványkommandó úgy tűnik, mindig csak győztes csatákban vesz részt, és ez is annak látszik.
- Gate, kapcsold nekem a Virulence egyik vadászgépét! A droid egy bippel nyugtázta az utasítást. Wedge a monitorra pillantott.
- Ez egy A-szárnyú.
Gate valamelyest korrigálta a megállapítását.
- Oké, inkább egy módosított A-szárnyú.
Wedge megrázta a fejét. A-szárnyúak? Honnan szerzett Isard A-szárnyúakat?
Ismerős hang reccsent a hangszóróban.
- Ász Vezér Zsivány Vezérnek. Nem zavarom a társaságotokat?
- Pash Cracken? Honnan a Császár sötét birodalmából kerültél elő?
- Booster zászlóshajójáról. A gravitációs kút a Virulence felett szippantotta ki a hajómat a hiperűrből. Booster beszélt a kapitánnyal, és elhitette vele, hogy ez is a csapda része, így az megadta magát.
Tehát végre talált magának egy alkalmas hajót.
- A Lusankya a tiéd, Cracken kapitány.
- Rendben, Wedge. Indulok.
Wedge megfordult, és kiállt a sorból. A Virulence teljes tűzerejével lőni kezdte a Lusankyát. A kis hajó tűztengerbe borította a Szuper Csillagromboló hátulsó lőállásait. Robbanások sorozata szántotta végig a hajó bal oldalát, és a szekunder robbanások még jóval azután is fel-felvillantak, hogy a Virulence beszüntette a tüzet.
Eközben a Valiant is pozícióba került a romboló mögött, és lőni kezdte a hajtóműveit. A turbólézersugarak szikrázva fúrták bele magukat a hajótestbe. Egy pillanatra vakító villanás tette láthatatlanná a Virulence-t. A Lusankyát hatalmas robbanás rázta meg, majd egy nagyobb darab leszakadt az orrából.
Pash A-szárnyúi fürgén ott termettek, és robbanó lövedékekkel szórták meg a lövegtornyokat meg a szenzorállásokat. Nyomukban fekete kráterek keletkeztek a hajótesten. Az a kevés fegyver, ami épen maradt a Lusankyán, vajmi kevés kárt tudott okozni az A-szárnyúakban; erőtlen lövéseik el sem találták a vadászgépeket.
- Zsivány Vezér, itt Hármas. Megyünk, megsorozzuk a hajót.
- Vettem, Gavin. - Wedge a monitorra pillantott, de az egyetlen TIE, amit látott, a siklót kísérte. Most nem lehet elkapni őket. - Ha nem bánod, én is csatlakozom hozzátok.
A sandák közelébe érve Corran átkapcsolt ikerlézerre. Igaz, hogy quadlézerrel biztosabban végezhetett volna az ellenféllel, az ikerlézer viszont nagyobb tűzgyorsaságot biztosít neki. Egy lövés elég volna, de ha ezek a fickók ki tudják használni a hajóik manőverezőképességét, szükségem lehet valamennyi megmaradt lövedékre. X-szárnyúja rendelkezett ugyan pajzzsal, de Gavin akkor sem zárta ki a sérülés lehetőségét.
- Kilences, légy óvatos!
- Ahogy parancsolod, Hetes. Tízes, gyere velem!
- Ooryl vette.
- Füttyös, pásztázd végig a komfrekvenciákat, és közöld, melyiket használják! Nem az adásaikra vagyok kíváncsi, csak beszélni akarok velük.
Füttyös mély hangon morogva válaszolt valamit.
- Igen, én is azt hiszem, hogy Erisi velük van. És tudatni akarom vele, hogy ki van a nyomában.
A droid gúnyosan dudált egy sort.
- Bármit is tervez ellenem, nem érdekel - mosolygott magában Corran. - Azt már tudja, hogy kemény játékos vagyok. Miatta estem csapdába a Coruscanton, és itt most én fogom elkapni.
Célpontnak kiválasztotta az alakzat egyik középső sandáját, de a röppályán nem változtatott, azt a látszatot keltve, hogy valamelyik közelebbi Interceptorra repül rá. Amikor az Interceptorok kitérni készültek, utánuk fordult, majd hirtelen pedálmozdulattal megbillentette a gépét, és a tervezett célpont máris a szálkeresztjén volt. Megnyomta a ravaszt.
Mindkét sugár telibe kapta a sanda gömb alakú pilótafülkéjét. Az ionhajtóművek felrobbantak, a tűzgömb tépett burkolatdarabokat szórt a világűrbe. Ezek szikrákat szórva csapódtak Corran pajzsának, de a hajónak nem esett baja.
- Egy sanda kipipálva.
Füttyös jelzett, és Corran azonnal megnyomta a kom eddig még nem használt gombját.
- Remélem, nem te voltál az, Erisi. Utálnám, ha ilyen gyorsan elveszítetted volna a gyakorlatodat.
- Minden gyakorlottságomat neked tartogatom, Corran.
- Itt Nyolcas. Ketten vannak a nyomomban.
- Hetes úton van, Nyolcas, tarts ki!
Corran megfordult, és a bal oldalán Ooryllal hurokba kezdett. Két TIE egy vonalban repült rá Nawara gépére. Tycho is gyorsan megfordította a gépét, de már csak a leghátsó TIE-t tudta befogni. Nawara élesen balra fordult, majd váratlanul visszakapta a gépét jobb felé, de a sanda követte a manővereit.
Ez Erisi lesz.
Az Interceptor négyszer lőtt. Az első két lövése telibe találta Nawara farát. A másik kettő lepattant a hajtóműről, és a pilótafülke mögött csapódott a hajóba. Nawara asztromech droidja szétrobbant, azután a fülke teteje is levált. Amikor lángtenger borította be a fülkét, Corran a legrosszabbra számított, de azután látta, hogy a gép pilótája katapultál.
- Nyolcas másik járműre szállt! - Corran zöld szeme résre szűkült. – Tízes, tartsd őket távol tőle! Én Erisi után megyek. Füttyös, add még egyszer a frekvenciáját!
A droid ezúttal csendben teljesítette a parancsot.
- Ugye te mindig a legkönnyebb célpontot választod, Erisi? Nem kedveled a nehéz munkát, igaz?
- Te vagy a nyomomban, Corran? És egyedül? - hallatszott Erisi nevetése. - Azt hittem, apád esete megtaníttatta veled, hogy egyedül meghalni nem kellemes.
- Ez legyen a te gondod, Erisi, mert én nem fogok itt meghalni. Horn kikapcsol. - Megnyomta a kom gombját, és kikapcsolta a frekvenciát. - Gyerünk, Füttyös, hajtsuk be az adósságot!
Corran amennyire tudott, rárepült a sandára, de az minden irányban kitérő manővereket végzett, így nem lehetett jól becélozni. Amikor Erisi balra húzott, Corran csinált egy jobb hurkot, amitől fej-fej mellé került vele. A sanda jobbra tört ki, nem engedte közel Corrant, aki így bal fordulóra kényszerült. Oké, azt tudja, hogy a fej-fej melletti repülés öngyilkosság.
Amikor Erisi távolodni kezdett, Corran már tudta, nem lesz egyszerű dolog kilőni. Bár Erisi nem volt rossz X-szárnyú pilóta, őt meg sem közelítette. Mindamellett az ő Interceptora fürgébb és gyorsabb, mint azén X-szárnyúm. Lehet, hogy ettől merészebb a szokottnál. És tisztában van az én gépem képességeivel is.
Corran elmosolyodott. Nem a vadászgép ellen harcolok, hanem a pilóta ellen, az ő arroganciája az, ami motivál. Corran mintegy nyolcvanöt százalékra visszavette a sebességét, hagyva, hogy Erisi növelje az előnyét. Ráfordult a bal oldali stabilizátorára, hosszú hurokba kezdett, elindult a közelharcot vívó hajók felé. Kiválasztotta magának az egyik Interceptort.
Miközben egyedül repült, a monitort figyelte. A távolság közte és Erisi között stabilizálódott, majd lassan csökkenni kezdett. Amikor elérte a három kilométert, Corran hátrahúzta a botkormányt, ettől hirtelen leszűkült a hurok. A gyorsítót előrelökte, és egyenesen Erisi felé rohant.
A vaktában leadott lövések lepattantak Corran pajzsáról. Visszalőtt, és eltalálta a sanda bal szárnyát. A sanda megperdült és süllyedni kezdett, azután még egyet fordult, és hosszú hurokba kezdett, így elkerülte a Thyferra légkörét.
- Mennyire sérült meg, Füttyös?
A droid grafikusan megjelenítette a választ a primer képernyőn. Az interceptor ötszázaléknyit veszített a sebességéből, de még így is gyorsabb maradt az X-szárnyúnál. A manőverezőképességéből is veszített valamennyit, de ez láthatóan nem akadályozta különösebben. Ez el fog tartani egy ideig.
- Kilences, Erisit üldözöd?
- Igen, Hetes.
- Végezz vele gyorsan!
- Segítség kell?
- A Tízes segít, de a sikló távolodik. Elérheti a fénysebességet, mielőtt megállíthatnánk.
- Vettem, Hetes. Rajta vagyok. - A monitorra pillantott. - Füttyös, add meg a telemetrikus kapcsolatban lévő teherhajók pozícióját!
A droid gyászosan mordult fel.
- Nem, rendben van. Mind lőtávolon kívül van. Nem akarom, hogy pazarolják a torpedóikat.
Amikor biztonságos távolságba ért, a telemetrikus transzponderről visszakapcsolt a fegyverkontrollra, azon belül is protontorpedóra. Azután megkereste Érisit, és a nyomába eredt. Kissé megemelte a gépe orrát, és balra húzott. Füttyös szaggatottan csipogott, amint igyekezett becélozni az Interceptort. Végül azonban a hangja folyamatossá vált, és a célkereszt is vörösre változott.
Corran megnyomta a ravaszt, és utolsó két torpedóját kilőtte Erisire. Azok hangtalanul suhantak feléje. Erisi megpróbált kitérni előlük.
Harminc másodpercem van, hogy megöljem. Corran visszakapcsolt lézerre, majd a hátulsó pajzs energiáját átirányította a hajtóművekre. Ettől gyorsabb lett, mint a sérült Interceptor, amit így könnyedén utol is ért.
Amint a torpedók megközelítették a gépét, Erisi balra próbált kitérni, a Thyferra legnagyobb holdja felé. A lövedékek elzúgtak mellette, de irányt változtattak, és megint a nyomába eredtek. Erisi egyenesen a csontfehér hold felé tartott, és amikor a torpedók ismét megközelítették, gépével siklórepülésbe fogott a hold felszíne felett.
Az egyik torpedó már nem tudott irányt változtatni, engedve a hold gravitációjának becsapódott, és felrobbant. A másik átrepült a felszálló porfelhőn, és még jobban megközelítette az Interceptort. Erisi igyekezett követni a felszínt, lebukott a hegyek mögé, hogy azokkal válassza el magát a torpedótól.
Sikerült is, a torpedó az egyik hegyfoknak ütközve felrobbant.
A robbanás fénye elvakította a hátulsó szenzorjait, így nem vette észre, hogy Corran a nyomában van.
Amikor felkapta a gépét, hogy eltávolodjon a hold felszínétől, Corran előbukkant az egyik hegyfok mögül, és a nyomába eredt. Két vörös fénynyaláb leborotválta az Interceptor két szárnyát. Megszűnt a stabilitása, és a felfelé tartó gép megtorpant, majd lassan forogva elindult a hold felszíne felé. A hajtóművek működtek, s amikor a hajó becsapódott a felszínbe, hatalmas krátert vájt, majd megpattanva tovább bukdácsolt. Újra és újra nekicsapódott a felszínnek, mígnem alaktalanná válva lassan megállt. A hajtóművek leálltak.
Corran egyszer körberepülte.
- Semmi robbanás, semmi látványosság. Erisi ezt utálná.
Füttyös vadul tülkölni kezdett.
- Igaz, kit érdekel, hogy mit szeretett volna. - Corran az X szárnyújával elhúzott a hold felszínétől. - Keresd meg azt a siklót, Füttyös! Akárki van is benne, megállítom.
Miközben Wedge a Szuper Csillagromboló fölé repülve lézerével perforálta annak felszínét, a Virulence is újabb össztüzet zúdított rá. A Lusankya igyekezett védekezni, de gyér számú lézerágyúja csak célpontnak kínálta magát az X-szárnyúak, az A-szárnyúak, a twi'lek Chir'dakik és a gandok különös gépei számára. Ahány lövése eltalálta a Virulence-t, annyi pattant le sértetlenül a kis hajó pajzsáról.
A Lusankya egyre védtelenebb lesz. Ha tovább lövik, még szétesik, és akkor nem tudjuk megmenteni Isard foglyait. Wedge felkapta a gépét, és elhúzott a híd mellett.
- Gate, add a Lusankya frekvenciáját!
A droid azonnal teljesítette a parancsot.
- Wedge Antilles parancsnok a Lusankya kapitányának. Bármikor elfogadjuk a kapitulációt.
Dühös, visító hang válaszolt.
- Itt Joak Drysso kapitány... nem, admirális... a Lusankyáról. Soha nem adjuk meg magunkat.
- Kapitány...
- Ne merészeljen inzultálni!
- Akkor admirális, vagy ha akarja, főadmirális. A pajzsaikat elvesztették. A hajtóműveik megsérültek. Nincsenek vadászgépei, amik fedeznék, és nem tud kárt tenni az ellenfélben. - Wedge hagyott időt, hogy Drysso felfogja, amit mondott neki. - Reménytelen a helyzete. Senkinek nincs kedve meghalni. Adja fel!
- Feladni? Egy birodalmi főadmirális sosem adja fel. Ha azt hiszi, van ilyen, megbánja a napot, amikor összeakad eggyel.
- Meglehet, uram, de az nem ma lesz! Méltányosan fogunk bánni az embereivel. - Wedge igyekezett határozottnak tűnni. - Adja meg magát!
- Soha! Mi mindannyian a Birodalom hű alattvalói vagyunk. Nem félünk a haláltól, de a szégyent nem viseljük el. Heim, kapcsoljon maximális sebességre! Becsapódunk a bolygó felszínébe. Lássa meg, Antilles, hogy egy birodalmi... - A kom hirtelen elhallgatott.
- Drysso!
- Drysso kapitány már nincs itt, uram. Ah, én Waroen rangidős kapitány vagyok.
- Be akar csapódni a bolygóba, kapitány?
- Nem, ha segít nekem, uram. Ha le tudja állítani a csatacirkálót, hogy ne lője tovább a hajtóműveimet, és ha el tudja vinni a Virulence-t az orbit útjából, akkor meg tudok állni, és megadom magam.
- Örülök, hogy együttműködik velem, Waroen kapitány. Dicséretes a döntése.
- Köszönöm, uram. Csak el akarom kerülni a felesleges halált.
Corran könnyedén megtalálta a siklót, és viszonylag gyorsan utol is érte. Átkapcsolt quadlézerre.
- Füttyös, nézd meg, tudsz-e kapcsolatot létesíteni vele!
Amikor a droid jelentette, hogy megvan mind a két csatoma, Corran a lézerével keresztbe lőtt a Thyfonian előtt.
- Add az egyiket! - mondta, és megnyomta a kom gombját. - Corran Horn a Thyfoniannak. Álljon meg, és forduljon vissza a Thyferrára, különben megsemmisítem!
Egy másodpercnyi szünet után az a hang szólalt meg a hangszóróban, amelyet Corran nem mostanában remélt meghallani.
- Tudhattam volna, hogy maga az, Horn. Tűnjön innen! Nem tud megállítani a lézereivel.
- De a szívedet megmelengethetem vele, Ysanne. - Corran becélozta a sikló tatját, és tüzelt. Lövései egymás után csapódtak be, de a pajzs mindet felfogta. Micsoda? Egy sikló pajzsa nem lehet ennyire erős.
- Köszönje meg a nevemben Fliry Vorrunak, ha ugyan még él. Ő szerelt nagy teljesítményű pajzsot a siklójára. Igaz, hogy elfoglalja az utasfülkét, de nem érdekel. A maga X-szárnyúja gyenge ahhoz, hogy kárt tegyen benne.
Talán mégse.
Corran átkapcsolt az osztag taktikai frekvenciájára.
- Kilencesnek elkelne némi segítség. Elkaptam Isardot. De nem tudom feltömi a pajzsát.
- Itt Hetes. Jövök, amilyen gyorsan csak tudok. Akadályozd meg, hogy fénysebességre gyorsuljon!
- Mindent elkövetek, de szükségem van a lézeredre.
- Vettem, Kilences. Sietek.
- Füttyös, mutasd, mennyi idő van még az ugrásig!
A droid kivetítette a szekunder monitorra a rendszer képét. Azon egymást fedő színes körök jelezték az égitestek gravitációs csapdáinak határvonalait. A sikló orra a Thyferra gravitációs árnyékának pereme felé mutatott.
A szithségit! Már majdnem ott van. Corran ismét tüzelt, de csak vörös fénnyel maszatolta be a sikló pajzsát. Mi van, ha blöffölt, és csak a tejes energiakészletével képes fenntartani a pajzsot. Tőle ilyesmit várnék el.
Az energiát átkapcsolta a hajtóműre, és közelebb ment a siklóhoz. Egy laza hurokkal megkerülte, így akár rá is lőhetett a jobb oldalára. Amint felvette a pozíciót, a sikló elmozdult, igyekezett szembefordulni vele. Corran lőtt, és energianyalábot zúdított a pajzsra.
A sikló visszalőtt. Zöld lézernyaláb csapódott Corran elülső pajzsára. Eltalálta a bal stabilizátort
Corran azonnal megfordult, és alábukott. A sikló mögött bukkant ki.
- Füttyös, mi történt?
Isard hangja reccsent a hangszóróban.
- Nem említettem, hogy Vorru a lézereket is felspécizte?
Adok én neked felspécizést, Jégszív. Corran felnyögött, látva a képernyőn pergő kárlistát. Az arcizma megrándult, amikor a bal szárnyra pillantott. Ahol valamikor a lézerágyúi voltak, most olvadt fém éktelenkedett. És a szárny is egy méterrel rövidebb lett. Egy pillantás a szekunder monitorra elárulta, hogy Isard már csak egy kilométerre van a ponttól, ahonnan fénysebességre gyorsulhat. Ha eljut odáig, csak át kell rendeznie az energiáját, és már ugorhat is. Corran lassan elmosolyodott.
Fel vagy spécizve, mi, Jégszív?
A koréliai pilóta átkapcsolt protontorpedóra, a célkeresztet pedig ráhelyezte a sikló sziluettjére. Füttyös csipogni kezdett, jelezve, hogy keresi a célzárat. A sikló láthatóan megbillent. Corran elvigyorodott. Igen, felszerelte célzárfelderítővel is. Az egyetlen okos dolog, amit sötét életedben tettél, Vorru.
- Tehát a pajzsod nem véd torpedó ellen, mi, Jégszív?
- Majd rájön, Horn, ha egyáltalán be tud célozni.
Corran a monitorra pillantva látta, hogy Tycho gépe nyolc kilométerre van, és lassan közeledik. Amíg itt táncolsz előttem, Jégszív, nem tudsz fénysebességre ugrani. Ez azt jelenti, hogy odapörkölhetünk neked.
- Becélozlak, ne félj!
Megint rákattintotta a célzárat, de hagyta, hogy kiszabaduljon. Újra becélozta, és észrevétlenül a Thyferra gravitációs tömege felé kezdte terelni. A sikló az ellenkező irányban tört ki a célzárból, de Corran könnyedén újra elkapta.
- Nem rázol le, Jégszív.
Isard bágyadtan válaszolt.
- Nem is próbálkozom többet, Horn. Csak blöfföl. Ha volna torpedója, már kilőtte volna.
A sikló stabilizálta a helyzetét, és felkészült a fénysebességre.
- Reméltem, hogy élve kaplak el, Isard. De ha kell, lövök.
- Kérem, Horn, szúrja el! Ha legközelebb megint összeakadunk, én fogom elszúrni!
Nem lóghat meg! Nem engedhetem, hogy elmenjen! Corran ököllel csapott a kom gombjára. Agya sebesen dolgozott, mert egyre jobban félt, hogy elvéti. A lézerem nem tesz kárt benne, lövedékeim meg nincsenek már semmit nem tehetek... semmit... várjunk csak, valamit talán mégis...
- Minden energiát az elülső pajzsokra, gyorsan! - Corran elvigyorodott, és a gyorsító után nyúlt. - Tarts ki, Füttyös! Nekirontunk!
A droid tiltakozni kezdett, de Corran nem törődött vele, csak a siklóra koncentrált.
- A logikai kártyáid lefagytak. Van esély az életben maradásra, bár az most nem számít. Ha megsértjük a hajóját... meg kell sértenünk a burkolatát...
Mielőtt Corran megnyomhatta volna a gyorsítót, két kék fénysugár suhant el a fülke két oldala mellett. Az egyik eltalálta a sikló hátsó pajzsát, ami összeomlott. A második belefúródott a hajtóműházba, és bal felé lökte a hajót. A torpedó a hajtómű belsejében robbant fel. Corran látta, amint a szögletes hajó felpuffad, és lángok csapnak ki a híd ablakain. Végül egy aranysárga tűzgömb belülről szétfeszítette a hajót.
Corran átrepült a robbanás közepén, a törmelék záporozott a pajzsára, és amikor a túloldalon kibukkant, visszatekintve már csak a sikló hűlt helyét látta. Elemésztette a tűz. Ez illett hozzá.
Corran bekapcsolta a komot.
- Ki volt az?
- Itt a Hetes. Kösz, hogy rajta tartottad a célzárat.
- Micsoda? - Corran a transzponderre pillantott, és látta, hogy világít a kijelző. Amikor rácsaptam a konzolra, véletlenül megnyomhattam. Lelki szeme előtt felderengett Luke Skywalker képmása. Most azt mondaná, hogy ez nem a szerencse vagy a véletlen műve, hanem az Erőé. Corran lassan bólintott. Én jobban szeretném, ha az igazságé volna.
- Nagyszerű lövés volt, Tycho. Én nem tudtam elkapni, így a te igényed vált jogossá.
- Corran, ketten kaptuk el. És csak ez számít.
Amikor Tycho X-szárnyúja láthatóvá vált, Corran a Thyferra felé fordította a gépét.
- Nem látok több sandát, Tycho. Azt hiszem, végeztünk.
- Kemény munka volt. De a Tízes is kitett magáért. Egymaga hat Interceptort szedett le - mondta kuncogva Tycho. - És úgy látom, a Lusankya sem lövöldözik már.
Corran elmosolyodott.
- A zsarnok halott; az áruló halott; a Szuper Csillagromboló halott; és ha Iella, Elscol és az Ashern is sikerrel járt, akkor a Thyferra felszabadult. Nem volt ez egy rossz nap.